Согласно ст. 87а, Конституция Германии отводит своим вооруженным силам исключительно оборонительную роль. До 1990 года активные действия Бундесвера ограничивались участием в ликвидации последствий стихийных бедствий (Katastropheneinsatz) как в Германии, так и за рубежом.

С изменением международной обстановки после 1990 года Конституционный суд ФРГ в 1994 году пересмотрел термин «защита», наделив его более широким смыслом. Теперь он не только включает в себя защиту границ Германии, но и реагирование на локальные кризисы, а также предотвращение вооруженных конфликтов. В более широкой трактовке речь идет о защите безопасности ФРГ в любой точке мира. Как в свое время объяснил министр обороны страны, «это может быть необходимо даже на Гиндукуше, но при этом – в составе НАТО, вооруженных сил Евросоюза или с мандатом ООН».

В девяностые Бундесвер активно участвовал в международной операции на территории бывшей Югославии, в Камбодже, в Сомали. После 11 сентября 2001 года после теракта в США войска Германии были задействованы в многочисленных военных операциях за исключением Ирака.

По данным на 7 февраля 2011 года, войска Бундесвера присутствовали:

• в Афганистане (4925 человек);
• в Косово (1535);
• в Боснии и Герцеговине(110);
• фрегат «Карлсруэ» во время боевого дежурства у берегов Сомали спас потерпевших в кораблекрушении и принял участие (команда из 295 матросов и офицеров) в операциях «Несокрушимая свобода», «Атланта», «Африканский рог» в Индийском океане;
• в Судане (30);
• в Ливане (235).

Помимо названных цифр в полной боевой готовности находились 40 солдат на случай замены пострадавших в боевых операциях и отправленных на родину для лечения. Бундесвер также оказывает поддержку союзникам по поддержанию стабильности в Ираке и занимается подготовкой и обучением новых вооруженных сил Ирака за пределами страны (в ОАЭ и ФРГ).

После пересмотра собственной концепции безопасности в 1994 году Германия потеряла 100 солдат, выполнявших военные миссии за пределами своей страны.

Новый сценарий угрозы для ФРГ, НАТО и ее союзников в Европе продиктовал необходимость увеличения мобильности армии за счет расширения возможностей военно-воздушного флота.

В этой связи Бундесвер намерен купить 60 транспортных самолетов для доставки техники и вооружений и 180 самолетов Eurofighter Typhoon для доставки бойцов, а также несколько самолетов-беспилотников различных моделей. Сухопутные войска получат в качестве основного боевого танка Leopard 2 A7, оснащенный системой обнаружения цели. На вооружение будут поставлены транспортные средства нового поколения и легкая техника: Fennek , MRAV , KMW Grizzly , бронемашина пехоты Puma . Одновременно ВМФ намерен построить новые корветы К-131, новые фрегаты класса F125 , два вспомогательных судна и две подводные лодки новейшего образца.